O Porto Novo abriu em 1967 para acomodar navios de cruzeiro grandes demais para os cais venezianos e, em uma década, seus píeres de concreto tornaram-se o ponto de embarque para todos os cruzeiros pelas ilhas Jônicas que partem de Corfu Town.
O porto lida com quarenta partidas de balsas diariamente, mas, entre o tráfego industrial, uma frota paralela de kaïkia de madeira e catamarãs modernos abre caminho em direção a Paxos, Antipaxos e as cavernas de calcário esculpidas na costa noroeste de Corfu.
As saídas dos passeios de barco em Corfu Town seguem rotas moldadas pela geologia e pelos ventos predominantes. As Grutas Azuis — uma cadeia de grutas ao nível do mar onde a luz solar refratada torna a água do mar cor de cobalto — ficam a dezoito milhas náuticas ao norte, alcançáveis em noventa minutos a bordo de embarcações de casco rápido que margeiam a costa. Paxos e Antipaxos, as ilhas Jônicas mais ao sul, exigem uma travessia mais longa: os operadores agendam itinerários de dia inteiro que incluem paradas para natação ancoradas na Baía de Voutoumi, almoço servido a bordo e um retorno no final da tarde que sincroniza a aproximação à Antiga Fortaleza de Corfu com o sol poente. As rotas evitam águas abertas quando o meltemi sopra em julho e agosto, traçando em vez disso o flanco leste da ilha, onde as montanhas albanesas, a vinte quilômetros do outro lado do estreito, difundem a ondulação.
O porto em si é primeiro um porto de trabalho, e só depois uma porta de entrada turística. As balsas para Igoumenitsa e Brindisi compartilham os berços com navios de carga refrigerados, e a janela de partida matinal — das 07:30 às 10:00 — comprime o embarque em uma coreografia de trinta minutos de passarelas e verificações de manifesto. A maioria dos operadores agrupa suas embarcações na extremidade sul do cais, perto do galpão alfandegário e do ponto de táxi que atende a Baía de Garitsa. Os poucos barcos históricos ainda em serviço — tréhandiri de armação quadrada que datam da década de 1940 — atracam no píer mais ao norte, onde os vapores de diesel diminuem e a vista se abre em direção à Ilha de Vido.
Os cruzeiros costeiros de Corfu diferenciam-se pela duração e destino, não pelo tipo de embarcação. Os passeios de meio dia partindo da Marina de Gouvia, cinco quilômetros ao norte do Porto Novo, visam viajantes que priorizam o nado em vez do trânsito; os cruzeiros de dia inteiro para Paxos e as grutas dedicam três horas à travessia em mar aberto, deixando quatro para paradas ancoradas. As saídas ao pôr do sol, as mais curtas da categoria, traçam um circuito de seis milhas náuticas do Porto Novo até Kanoni e de volta, cronometradas com a luz de outubro que torna o Palácio Achilleion cor de ouro rosa às 18:45. Cada itinerário depende das condições do mar: os operadores cancelam sem penalidade quando a altura das ondas na boca do porto excede um metro, um limite atingido de doze a quinze dias por temporada de verão.
7 h
