La traversée de Corfou à Paxos couvre vingt-deux milles marins à travers les eaux ouvertes de la mer Ionienne, un détroit que les Vénitiens appelaient il canale stretto et que l'Amirauté britannique a cartographié en 1824 comme étant sûr pour les navires marchands par vent favorable.
Paxos, longue de sept milles et large de deux milles au maximum, a été exploitée par des tailleurs de pierre vénitiens entre 1386 et 1797 pour son calcaire tufier tendre, qui forme aujourd'hui les quais de la moitié des ports de l'Adriatique. Antipaxos, située à un mille au sud, est restée inhabitée jusqu'en 1947 ; aujourd'hui, sa population permanente compte moins de trente personnes, regroupées dans deux hameaux au-dessus de la baie de Voutoumi. Les deux îles manquent de la grande architecture néoclassique qui définit la ville de Corfou, mais leur morphologie côtière — promontoires de craie verticaux criblés de grottes marines, croissants de galets baignés par une eau couleur de verre bleu — en a fait la cible privilégiée des opérateurs de croisières journalières au départ du port de Corfou depuis la fin des années 1980.
L'excursion en bateau Corfou Paxos Antipaxos se concentre sur trois caractéristiques géographiques. Premièrement, les Grottes Bleues le long de la côte ouest de Paxos, où des millénaires d'action des vagues ont sculpté des galeries à la base de la falaise, leurs voûtes éclairées par la lumière du soleil réfractée traversant trente mètres d'eau de mer transparente. Deuxièmement, Gaios, l'unique port actif de l'île, une baie en fer à cheval abritée par deux îlots boisés — Agios Nikolaos et Panagia — qui abritent une tour de guet vénitienne du XVIe siècle et une chapelle blanchie à la chaux. Troisièmement, les plages de Voutoumi et Vrika sur Antipaxos, où le fond marin chute abruptement et l'absence de limon fluvial assure une visibilité supérieure à quarante mètres. Les croisières opèrent quotidiennement d'avril à octobre, la plupart des navires — des yachts à moteur à coque en acier transportant entre cinquante et deux cents passagers — quittant le port de Corfou entre 08:00 et 09:00 et revenant avant 18:00. Les équipements à bord varient : les plus petits opérateurs privilégient le temps de baignade et l'exploration des grottes, tandis que les navires plus grands ajoutent un déjeuner buffet et un service de bar.
L'amplitude des marées de la mer Ionienne est ici en moyenne de douze centimètres, permettant un ancrage sûr dans des criques peu profondes inaccessibles aux côtes faisant face à l'Atlantique. La topographie sous-marine d'Antipaxos — un plateau calcaire qui plonge à quatre-vingts mètres à moins de deux cents mètres du rivage — abrite des mérous, des poulpes et la visite saisonnière de tortues caouannes, bien que la loi grecque interdise la plongée avec tuba à moins de cinquante mètres des plages de nidification entre mai et août. Paxos et Antipaxos restent dépourvues d'infrastructures aéroportuaires ; le seul accès motorisé se fait par la mer, une contrainte qui a limité le développement de masse et préservé le caractère des îles en tant que destination de visite à la journée plutôt qu'en tant que centre d'hébergement.
12 h
